Amíg a diktátor élt, a világ csak gyanította, hogy Sztálin a történelem egyik legnagyobb zsarnoka. Ez a tény csupán halála után vált széles körben elfogadottá. Hiába azonban az azóta napvilágot látott tömérdek tanulmány és monográfia, életének és személyiségének jelentős részét továbbra is homály fedi. Ez a kötet hosszú évek tapasztalataiból, kutatásaiból és elmélkedéséből született meg. A szerző már Sztálin uralma idején elkezdte tervezni megírását, amikor az Egyesült Államok moszkvai nagykövetségének attaséjaként azon maroknyi nyugati közé tartozott, akik a diktátor életének utolsó éveiben a szovjet fővárosban dolgoztak. Robert C. Tucker jelenleg a Princetoni Egyetem professzora, tanulmányait a Harvard Egyetemen végezte. Látta a hidegháború kezdetét és végét, és segített megértetni velünk annak számos kulturális, politikai, ideológiai és nemzetközi vonatkozását. Fél évszázados pályafutása során részt vett a Szovjetunióval kapcsolatos amerikai külpolitika formálásában és ezzel párhuzamosan segített megismertetni a világgal a sztálini és az azt követő rezsimek működését. Jelen tanulmány a diktátor háromkötetes életrajzának első része, mely elénk tárja az ifjú Sztálin jellemrajzát és szerepét az oroszországi forradalmi mozgalomban egészen 1929-ig.
