Allanon, Négyföld utolsó druidája érzi, hogy a több száz éves békét újra veszély fenyeget: felbukkantak a Koponyahordozók, s mögöttük bizonyosan ott áll a Boszorkánymester is. Újra Shannara Kardjára van szükség; de mivel annak mágikus ereje csak Jerle Shannara valamely egyenes ági leszármazottja kezében nyilatkozik meg, Allanon elindul, hogy felkutassa a vérvonal egyetlen örökösét, Shea Ohmsfordot.
Shea, a mit sem sejtő völgylakó vonakodva veszi tudomásul, hogy a jelek szerint ő a kiválasztott, egyedül rajta fordul meg Négyföld további sorsa - mellesleg vadásznak rá a Koponyahordozók. Fivérével, Flickkel és barátjával, a kard és az íj művészével, Menionnal versenyfutásba kezdenek az életükért, hogy megszerezzék a Kardot, mielőtt az a sötét erők kezére jutna.
Brona, a Boszorkánymester azonban nem késlekedik: hatalmas sereggel indul a szabad fajok ellen. Délföld határán minden eddiginél véresebb háború tombol, miközben az ifjú örökös kétségbeesetten próbál rájönni: miben áll a Kard hatalma?
