Századok óta közkedvelt ifjúsági regény a Robinson, noha szerzője voltaképp a felnőtteknek szánta. A kalandvágytól űzött fiatalember tengerre száll, és sok viszontagság után hajótörést szenved valamilyen távoli, lakatlan szigeten. Itt mindenkitől elhagyatva él végig huszonhét esztendőt, felülkerekedik azonban csüggesztő magányán és a maga szerény módján diadalmaskodik a természet erőin, emberi életnek megfelelő feltételeket teremt magának. Az emberi leleményesség és akaraterő diadalát zengi a regény. Valószínűleg ezért is vált az ifjúság kedvenc olvasmányává. A cselekmény magva igaz történet. Alexander Selkirk matrózt kapitánya büntetésből partra tette a lakatlan Juan Fernández-szigeten, s a tengerész négy és fél esztendőt töltött ott egyedül. Defoe az ő elbeszélése nyomán írta könyvét, s ezzel a kalandos regény új válfaját teremtette meg. Defoe Robinsonja a mostoha természeten úrrá levő, civilizált ember jelképe lett.
