Csodálatos évszázadban élünk. Igaz, az emberiséget a túlnépesedés és a környezetszennyezés veszélye fenyegeti, és a sűrűn fellángoló háborúk állandó rettegésben tartják. Mégis: az 1900-as évtől kezdődően sokkal több felfedezés és tudományos eredmény született, mint a korábbi évezredekben. A holdraszállás, vagy a milliárdnyi tejútrendszer felfedezése a 19-dik század teljes és szemléletes tudományos felfogásának kiegészítése és betetőzése. A modern fizika - amellyel könyvünk is foglalkozik - a tudományos megismerés olyan új módszereinek foglalata, amely régebbi korok embere számára teljesen idegen lett volna.
Az embernek rá kellett jönnie, hogy a parányok világában és az óriási sebességek birodalmában más törvények uralkodnak. Az atommagok tulajdonságait és a szupergyors részecskék viselkedését matematikai módszerekkel pontosan le lehet írni, de a józan emberi ész és a képzelőerő felmondja a szolgálatot, ha a fény természetét, az atom szerkezetét, vagy a világegyetem felépítését szemléltetni szeretné.
