Ötvennégy esztendővel Krisztus születése előtt, egy hideg, csillagos tavaszi éjszakán, a Londinos nevű ősi település közelében, a később Temzének elnevezett folyó partján, otthonát elszántan megvédeni kész emberek csoportjában várja egy kelta halász a partra szálló Julius Caesar inváziós légióit. Így kezdődik ez a kétezer évet átölelő családregény, pontosabban: családregények összefonódó szálaiból álló monumentális történelmi regényfolyam. A következő fejezetben, mintegy háromszáz évvel később,a történet már Londiniumban, a Római Birodalom Britannia nevű tartományának központjában, az akkori világ kulturális és gazdasági életének egyik jelentős nagyvárosában folytatódik, ahol a kelta halász leszármazottjai római polgárságukra büszkén élik kalandoktól, megpróbáltatásoktól azonban távolról sem mentes életüket. Az ő utódaik mellett sorra megjelennek a történetben a mai London - és azon túl a mai Anglia - lakosságát kialakító szász, dán, normann, flamand, francia, skót, ír és még tucatnyi, akár hódítókként, akár menekültekként érkezett népcsoportok soraiban azok a családok, amelyek hol egymással összeházasodva, hol baráti vagy ellenséges viszonyba kerülve, olykor egymástól eltávolodva, egymásról nem is tudva, tanúi, tevékeny résztvevői London és egész Anglia legtöbb sorsdöntő, nevezetes eseményének. Szerelmek, csalódások, gyilkosságok, gyermekrablások, leányszöktetések, nemzedékeken át tartó haragok, átkok izgalmas, fordulatos történetei kötik össze e családok nemes lelkű vagy hitvány, főnemesi rangra emelkedett, gazdag polgári, tudományos vagy egyszerű munkáséletet élő, olykor nyomorban tengődő tagjai sorsának alakulását, miközben megelevenednek egyebek közt Thomas Becket, VIII. Henrik, I. Erzsébet, Cromwell, Chaucer és Shakespeare alakjai. Ott találja magát az olvasó a londoni Tower, a Globe Színház vagy a Szent Pál-székesegyház rengeteg nehézséggel, kalandokkal, viszályokkal és áldozatokkal járó építkezésénél vagy akár a középkori királyi udvarok, londoni vendégfogadók, serfőzdék, püspöki tulajdonban lévő bordélyházak, háborúskodások és békék, vallási villongások, katolikusok, protestánsok, puritánok harcainak világában; megtudja, hogyan alakult ki - például - az angol pénzrendszer és parlamentarizmus, hogyan készült a középkori gyűrűs páncéling s a világ első földalatti vasútja, hogyan született meg az angol világbirodalom, hogyan boldogultak vagy vallottak kudarcot Amerika első angol telepesei, hogyan élte át London lakossága a pestisjárványt, a nagy tűzvészt és Hitler légitámadásait. És az egészet mégis egyetlen összefüggő, roppant érdekes, izgalmas regénybe fogja össze az író, Edward Rutherfurd páratlanul nagyszabású, sikeres könyve.
