E kötet a megszületett tetralógia második része, s ott folytatja a kalandvágyó Robinette Broadhead történetét, ahol az Átjáróban elbúcsúztunk tőle.
Broadhead itt már szupermilliárdos üzletember, aki végül is úgy dönt, hogy az Átjáró Tröszttel közös vállalkozásba kezd: egy nemrég felfedezett és még mindig működő hícsí tápanyaggyár föld közeli pályára állításával szeretné megoldani az emberiség égető élelmiszergondjait. Az objektumra küldött háromtagú expedíció azonban egy eltűntnek nyilvánított 15 éves fiút talál, aki rendszeres és rejtélyes kapcsolatot tart fenn egy letűnt civilizáció különös módon tovább élő képviselőivel és a sorsáról gondoskodókkal.
A fiú segítségével végül is rátalálnak a hícsí tudomány és civilizáció megismerésének kulcsára, így - ízelítőt nyújtva a következő rész cselekményéből - beleláthatunk a hícsík univerzumformáló szándékaiba.
