A mítosz több a szó szótári jelentésénél. Kirk szerint különbözik a század nevezetes mítoszkutatóinak és magyarázóinak felfogásától, más, mint az istenekről szóló mese, nem azonos a rítussal, a vallással, az emberi létet és szellemtörténetet átfogó kapcsolatrendszer. A könyv legfontosabb témái: mítosz és rítus, a mítosz és a népmese viszonya, a korai társadalmi intézmények kialakulása és az írásbeliség hatása a történelemre, mezopotámiai - sumer, akkád stb. - mítoszok jelentése s a görögre gyakorolt befolyásoló ereje, a mítosz mint a tudattalan kifejeződése, mint az álomhoz hasonló rejtély, mindenhol és mindenütt érvényes jelkép.
"A fölsorolt problémák közül szinte egyikkel sem foglalkoztak meggyőző módon mindmáig. Ez a mulasztás nemcsak annak a néhány általános szakmunkának róható föl, amely a mítoszok jelentéséről és funkcióiról íródott, hanem sok esetben még azoknak a részlettanulmányoknak is, amelyek a különböző kultúrák egyes mítoszait tárgyalják" - írja a szerző, a tárgy legkiválóbb ismerője.
