Tizenöt évvel anyja rejtélyes eltűnését követően Anne Rutherfurd olyan dokumentumokra bukkan, amelyek új megvilágításba helyezik a történteket; a lánynak azzal kell szembesülnie, hogy Sophia Rutherfurd egy titokzatos halálszekta nyomába eredve utazott át a fél galaxison.
A Sophia titkos feljegyzéseiből kiolvasható információk alapján a dúsgazdag Rutherfurd família újult erővel lát a kutatáshoz. Anne apja expedíciót szervez, a leghíresebb parafenomén kutatókat szedi össze, a legjobb zsoldosokat béreli fel - pénz és befektetett energia nem számít. Már csak egyetlen megválaszolandó kérdés marad hátra: Sophia egykori munkatársa, az időközben kalandorrá lett és sötét titkokat takargató James W. Shackleton mellett ki legyen a kutatócsapat biztonságáért felelős zsoldosok parancsnoka?
Anne Rutherfurd ekkor hall először Brett Shaw-ról, IV. von Anstetten császár praetorianus gárdájának ezredeséről. A lány minden követ megmozgat a hírhedt testőrtiszt beszervezéséért, akinek már a közelébe jutni is kész művészet... Shaw eleinte hallani sem akar arról, hogy eltűntnek nyilvánított antropológusnők után kajtasson a galaxis peremvidékén, aztán személyes okokból mégis elvállalja a megbízatást. Leginkább az motiválja döntésében, hogy Shackletonnal évek óta próbálják megölni egymást, mind ez idáig sikertelenül...
A vállalkozás eleinte zökkenőmentesen halad. A személyes konfliktusokat is kiélező bonyodalmak akkor kezdődnek, amikor Shaw számára világossá válik, hogy Sophia Rutherfurd valójában a legendák homályába vesző Katedrális titkait akarja kifürkészni, s ezen az úton sokkal több borzalommal kell számolnia az embernek, mintha alászállna a pokolra.
