Egy nagy téma: a nyugati kultúra elmúlt ötszáz évének története "hajnaltól", azaz a Reneszánsztól "alkonyig", vagyis napjainkig, amikor ez a páratlan kultúra, úgy tetszik, véget ér. Egy nagy könyv: summázat egy nagy korszak végén. Az elmúlt ötszáz év művészetének, tudományának, vallásának, bölcseletének és társadalmi gondolkodásának vázlatos és átfogó elemzése. Ez a kultúra egy elképesztő sokféleség egységes együttese. A Nyugat a Föld ezer más tájáról összegereblyézett elemekből, eredetiségből és különbözőségekből megalkotott egy par excellence keverék civilizációt. A sokféleség és a számtalan konfliktus színes együttese ugyanakkor igen karakterisztikus célok szolgálatában állt - ennyiben feltétlenül egységesnek nevezhető -, s e tervek és célkitűzések, eljutva lehetőségeik végső határaiig, most szembesülnek azzal, hogy a nagy játszma a végéhez közeledik.
