Dave hazatér a háborúból, megérkezik a szülővárosába, ahonnan sok évvel ezelőtt el kellett jönnie. Több mesterséget is végigpróbált, aztán Kaliforniában, a filmstúdiók tájékán kötött ki, írással próbálkozott, s nem is sikertelenül. És most, a kisvárosban megint találkoznia kell sikeres üzletember bátyjával, a rokonokkal, és a régi barátokkal, akik alig ismerik őt, hiszen más emberré váltak, akárcsak ő maga. Minden más lett körülötte, az új ismerősök mintha egy idegen bolygóról származtak volna ide. Dave keresi a helyét, de hiába, üres lett körülötte a világ. Ismét írni kezd, igaz kevés meggyőződéssel, téblábol, szerencsejátékba, ivászatba, méltatlan szerelmi kapcsolatokban menekül, és közben megszeret egy lányt, ám vele sem értik meg egymást, a múltjuk mindkettőjüket megbéklyózza. A remény hogy végre ki tud törni a testi-lelki tespedésből, csak néha csillan fel Dave előtt. Aztán dönt: elvesz egy olcsó kis nőt, akivel jó volt neki, azt hiszi hogy így talán révbe ér. De közben persze érzi hogy a házasság menekülés volt csupán, a kudarcok kudarca, amit nem követhet más csak a bukás, a tragédia.
