Az önéletrajzi ihletésű regény főszereplője egy szegény sorból származó, művészi ambíciókat dédelgető ír fiatalember, Stephen Dedalus, aki egy írországi jeuzsita kollégiumba kerül, s ott birkózik meg először hit és hitetlenség, remény és reménytelenség között ingadozva mindazzal, amit az angol elnyomás ellen küzdő, elmaradott ír társadalom magába foglal és megjelenít.
