Joseph Wayne haldokló apja áldásával elindul nyugatra szerencsét próbálni, és Kalifornia mellett letelepszik. Wayne megnősül és gyereke születik, de ezen a földön csak egy törvény létezik: Mindenáron életben maradni!
De az errefelé nem könnyű... A bőséges időket könyörtelen sivárság követi. Joseph lassan egyedül marad. Ekkor elkezdi harcát a könyörtelen ellenséggel, a természettel... Steinbeck ebben az 1993-ban megjelent regényében kísérletet tesz az amerikai mitosz megteremtésére. Steinbeck regénye egy másik Amerikát mutat be, ahol a természet erői még közvetlenül mérkőznek meg a leigázásukra törekvő emberrel.
