"York napsütése rosszkedvünk telét tündöklő nyárrá változtatta át..." - ezekkel a szavakkal lép színre a világirodalom legnagyobb szörnyetege, Shakespeare III. Richárdja. Vajon miért idézi fel rettenetes szellemét Steinbeck ehhez a regényéhez? Hiszen hősét, Ethan Hawleyt úgy ismerjük meg, mint a tisztesség eleven szobrát: puritán hősök elszegényedett sarja, egy olasz fűszeres szinte valószínűtlenül becsületes alkalmazottja, feleségét imádó, gyermekeit gondosan nevelő apa. S egyszer csak elindul egy folyamat, és ez a szerény, kicsit gyámoltalannak látszó, tiszta ember a szemünk előtt változik át félelmetes szörnyeteggé, aki kíméletlenül gázol át pártfogóin, barátain, mindenkin, akit útjában érez. Ha kell, könyörtelen, ha kell, jámbor együgyűséggel színlel - éppúgy, mint be nem vallott példaképe. Vajon feljut-e az áhított csúcsra, vagy út közben őt is letapossa egy még nagyobb szörnyeteg?
Steinbeck, a modern amerikai irodalom egyik csillaga régi ismerőse a magyar olvasóközönségnek. Regényei kíméletlenül éles fényt vetítenek az amerikai társadalom egy-egy körére. Ebben is hű és színes képet fest egy amerikai kisváros embereiről és erkölcseiről, arról a légkörről, amelyben bűn szegénynek maradni, és utólag senkitől sem kérdezik meg, milyen eszközök segítségével szabadult meg ettől a "bűntől".
