Egy hajó úszik a békés, napsütötte tengeren. Hirtelen kiáltás riasztja a legénységet: - Ember a vízben! - Az ügyeletes tiszt szeméhez emeli a távcsövét, s meglátja a hullámokon hánykolódó árbocdarabot, rajta egy emberi alakkal. A matrózok azonnal mentőcsónakba ugranak, s kisvártatva visszatérnek a hajótöröttel: az elbeszélés hősével, Makszimkával. Örömmel vállalják az ijedt néger kisfiú felnevelését, aki sok vidám kalandot él át, míg boldog, szabad ember lesz belőle.
