Halovány képet mindnyájan őrzünk magunkban II. Rákóczi Ferenc anyjáról, Munkács várának hős védőjéről, Zrínyi Ilonáról. A régebbi életrajzok kissé idealizálták alakját, így igazi lénye, érző, vivódó személyisége ismeretlen maradt. Élete valóságos regény volt, de korának legtöbb asszonyával ellentétben nem sodródott az eseményekkel, hanem igyekezett irányítani azok alakulását. Céltudatos, határozott jellemének kialakulásában döntő szerepe volt családi környezetének: "Politikus volt apja, anyja, nagybátyja, a költő és hadvezér Zrínyi Miklós, akit eszményképének tekintett. Politikai meggondolásból lett I. Rákóczi Ferenc felesége, ez vitte őt a szelíd adriai tájról az ország zordabb, északkeleti részébe, először Zboróba, majd Munkácsra, ahol kegyetlen szelek nyargalásznak a Kárpátok felől, és még nyáron is hó fedi a hegyek ormait." Szervezői és vezetői adottságai leginkább Munkács védelme során mutatkoztak meg, amikor második férjétől, Thököly Imrétől, a törökök oldalán harcoló "kuruc királytól" elszigetelten lelket tudott önteni embereibe, és három esztendőn át dacolt az osztrák túlerővel. De nemcsak politikus volt, hanem gyerekei érdekeit elsősorban szem előtt tartó anya és amellett szerelmes nő, hűséges feleség, a nélkülözéseket bátran, méltósággal tűrő, kora és talán az egész magyar történelem egyik legnagyszerűbb asszonya.
