Az ókori görög kultúra vetette meg az alapjait annak a szellemi hagyománynak, amely az európai népeket egymáshoz fűzi. E hagyományra irányítani a figyelmet nem kevesebbet jelent, mint ennek az összetartozásnak a hangsúlyozását a népeket egymástól elkülönítő vagy egymással szembefordító mozzanatokkal szemben. A kötet célja, hogy a megszabott keretek között a lehető legteljesebb képet adja az ókori görögségnek erről a szellemi, művelődési hagyatékáról, belefoglalva a képbe a kultúra minden lényeges vonását: a matematikát éppúgy, mint a költészetet, az orvostudományt és a filozófiát éppúgy, mint a zenét vagy a képzőművészeteket. A műveltség különböző ágainak bemutatását a politikai, gazdasági és társadalomtörtéet rövid áttekintése alapozza meg, anélkül, hogy a kötet művelődéstörténet jellegét elhomályosítaná. A középpontban szükségképpen a görög kultúra virágzásának csúcsa, az i.e. V. század, Periklés százada áll, a szerzők azonban a történeti és kulturális fejlődés előző szakaszát is bemutatják a görög városállamok önálló létezésének kezdetétől, az i. e. VIII. századtól, Homéros korától, és végigkalauzolják az olvasót a Polis bomlásának korszakán is. A második kiadás, amely másfél évtizeddel az első után lát napvilágot, számot vet mindazzal az új tényanyaggal, amelyet a kutatások a legutóbbi időben feltártak, nem kevésbé azokkal az eredményekkel, amelyek a tények értelmezése terén legutóbb születtek, és azokkal az újabb kérdésekkel, amelyekre az ókori görög kultúra iránt érdeklődő kutató vagy olvasó választ vár.
