Penelope Keeling egyszerre nagy értékek tulajdonosa lesz: apja festményeinek árfolyama rohamosan növekedni kezd a műkincspiacon. Penelope, aki ugyan világéletében szegény volt, nem akar megválni a festményektől, különösen nem a Kagylókeresők címűtől, amelyet nászajándékba kapott apjától. Egyik lánya és fia mindenképpen szeretné megkaparintani a vagyont érő képeket, azt remélve hogy az ekképpen szerzett pénzből megoldhatják életüket. A képekért folytatott versengés foglalja keretbe a család történetét, melynek során az elmúlt hatvan év angol társadalmának remekebbnél remekebb figuráival ismerkedhetünk meg.
