Moses Herzog, a jóképű, jóakaratú, sikeres középkorú történészprofesszor egyszer csak megtudja, hogy felesége, Madeline megcsalja, ráadásul a legjobb barátjával, Valentine Gersbachhal. A rendkívül művelt, ám érzelmeinek védtelenül kiszolgáltatott tanárember teljesen összeomlik, és furcsa, zaklatott lelkiállapotban leveleket kezd írogatni boldog-boldogtalannak, politikusnak, családtagnak, filozófusnak, sőt magának a Jóistennek is, így próbálva rendet teremteni a lelkében támadt romhalmazban. Írásaiból és elmélkedéseiből bontakozik ki előttük múltja, környezete, rokonszenves és mély érzésű egyénisége. S mikor visszavonul vidéki házába azzal, hogy elege van a levélírásból, már tudjuk: Herzog elindult a gyógyulás útján.
