Victor Hugo huszonkét évig írta mindmáig legolvasottabb művét, A nyomorultakat. Az embereket ma is felkavarja az irgalmatlan rendőrkopó, Javert, és a szökött fegyenc, Jean Valjean küzdelme. Sokak szerint egyetlen más könyvben sem születtek olyan tiszta lelkű szerelmesek, mint Cosette és Marius; olyan bátor forradalmárok, mint Enjolras és az elhagyott utcakölyök, Gavroche; olyan önfeláldozó angyalok, mint a kislányáért utcanővé lett Fantine, és a szerelméért az életét adó Éponine. De bizony sötétebb gonosztevőket sem találhatunk az irodalomban Victor Hugo alvilági figuráinál.
