Hódító Vilmos halála előtt felosztja birodalmát fiai között: Pufus Vilmos örökli az angol trónt, Róbert a normandiai hercegséget - Henrik föld már nem marad, csak ötezer ezüstfont, s a jóslat, hogy egy napon még gazdagabb lesz mindkét bátyjánál. Ám sok, szegénységben eltöltött évet kell várni rá, hogy a jóslat beteljesedjék. A gáláns, a pénzt két kézzel szóró Róbert keresztes hadjáratra indul, de sereget is csak úgy tud felállítani, ha kölcsönkér Rufustól, s cserében zálogul hagyja hercegségét. Amíg Róbert a Szentföldön harcol, Rufus - akit a nép erkölcstelen életvitele és könyörtelen adói miatt megvet és gyűlöl - egy vadászat során váratlanul meghal. Henrik elérkezettnek látja az időt, hogy magához ragadja a hatalmat. Szentül megfogadja, hogy apjához méltó, igazságos kormányzással virágzó országot épít.
