Egyheti pihenőt tart Londonban Martin Mynhardt, a dúsgazdag, sikeres, jóképű, művelt, liberális, dél-afrikai tőkés, elsősorban azért, hogy végiggondolja, le is írja, mi váltotta ki életének súlyos válságát, sőt valószínű csődjét egyetlen víkenden. Sztrájkoló munkásai kis híján megölték, pedig azt hitte, jól kijönnek egymással. Legfőbb munkatársa, egy néger, váratlanul elhagyja: de elhagyja egyetlen fia, és életének titkos öröme, egy félig magyar származású nő, szerelmese is: mindketten szembefordultak vele, és az ellenállókhoz csatlakoztak. Ő maga, gyávaságból, "óvatosságból", veszni hagyta egész élete legjobb barátját. Eleinte azt hiszi, egyszerre, hirtelen, véletlenül alakultak így az őt érintő, életbe vágó események. Ám ahogy emlékei feltolulnak, ahogy megelevenedik a múlt, maga is ráébred: nem véletlenről van szó, nem egyedi esetről: bukásra ítélt az önmegnyugtatás, a kényelmes illúziók világa, az emberek egyenlőtlen besorolása. Elsodorja az aszály vagy a vízözön...
