Leonhard Frank e hibátlan lélekrajzzal megírt művében az önkéntes száműzetés távolából igyekszik néhány "német tulajdonságot" boncolni-elemezni. Fiatal festő-hőse elérhetetlen szerelmének, egy széthullt és kihalófélben lévő bárócsalád sarjának és egy önző inasnak tragikus és egymást elemésztő kapcsolatát szemléli tehetetlenül, majd örökíti meg évtizedek múltán, festményen. A kitűnő írásművészettel megírt novellából a századforduló Németországának látszólag idillikus, valójában egyre nyomasztóbb világa tárul fel.
