Mark Twain (1835-1910), született Samuel Langhome Clemens már tizenévesen megtapasztalta az élet nehéz oldalát - apja meghalt, tizenhárom évesen már dolgozott és igen hamar írásra adta fejét. A szerepcserén alapuló történelmi regénye 1882-ben jelent meg.
Egy nyugtalan képzeletű koldusfiúcska a XVI. századi London nyomortanyáin könyveket olvas, és királyokról álmodik... Kívánsága egy napon egészen a királyi palotáig sodorja. Belép a pompás termekbe, s a vele egyidős királyfi játékból ruhacserét ajánl neki, csak egy-két pillanatra. Ám ez a játék valóságba fordul. A koldusfiú heteken át éli a király fenséges, de csöppet sem irigylésre méltó udvari életét, míg a koldussorba keveredett trónörökös szörnyű megaláztatások és szenvedések közt gyűjt ismereteket, barátokat, emberséget és bölcsességet eljövendő országlása idejére.
