A nevadai sivatagban végzetesen alakul egy tudományos kísérlet. Nanorészecskékből - mikrorobotokból - álló felhő szabadul ki a laboratóriumból. Ezeknek a részecskéknek különleges tulajdonságuk van: fejlődnek, képesek az önreprodukcióra, intelligensek, tanulnak a tapasztalatokból, egyszóval élő organizmusok. Pusztításra vannak beprogramozva, és folyamatosan megsokszorozzák önmagukat. Úgy cserkészik be kiszemelt áldozatukat, mint a zsákmányra vadászó ragadozók. Ám ezúttal mi, emberek vagyunk a préda.
Vajon sikerül-e Jack Forman számítógépes szakembernek és társainak megbirkózni a reménytelennek tűnő feladattal? Nemcsak az elszabadult mikrorobotok jelentenek fenyegetést rájuk nézve, hanem a már megfertőzött kutatók is. Megkezdődik a versenyfutás az idővel, s kétséges az élethalálharc kimenetele.
