1489-ben a római Szentszék értékes ereklyével ajándékozza meg a toledói hieronimita rendházat. A csodatévő erővel felruházott félarasznyi relikviához - Szűz Mária anyjának, Szent Annának a combcsontja - a hieronimita perjel a Kasztília-szerte elismert zsidó ötvössel, Helkias Toledanóval készített míves szentségtartót. A mester fiát azonban a rendházhoz vezető úton lemészárolják, az ereklyetartót elrabolják. Három évvel később a rendházat felszámolják, Ferdinánd, Kasztília királya pedig kiutasítja országából a zsidókat. Sokan áttérnek a keresztény hitre, még többen földönfutóvá válnak saját hazájukban, köztük az elrabolt ereklyetartó készítőjének, a zsidó ötvösmesternek a kisebbik fia, Yonah, aki magát újkereszténynek kiadva bujdos az országban. A féltve őrzött hitbéli meggyőződés, illetve a kincset érő ötvösmunka mellett ő a regény harmadik főszereplője. Börtönszolgaként Yonah tanúja a titkos zsidó praktikák űzésével vádolt újkeresztények máglyahalálának, béresnek áll, egy keresztény nővel folytatott viszonya kis híján leleplezi, azután juhász lesz, üstfoltozó cigányok táborába vetődik, lókupec, matróz s végül fegyverkovács. Múltja azonban minduntalan beéri, hol a zsidó hitet titkon őrző kis közösségek, hol pedig az apja vesztét okozó, pénzéhes gróf, illetve a szálakat a háttérből mozgató dominikánus inkvizítor felbukkanásának formájában. Yonah élete fegyverkovácsként s később végleges foglalkozásának gyakorlása közben, orvosként is keresztezi a grófét és cinkosáét, a dominikánus inkvizítorét. A történet végére a jó az üldöztetések közepette is elnyeri méltó jutalmát, a gonoszok pedig büntetésüket.
