A regény Erdély történelmének néhány évét idézi föl, azt a néhány évet, mely Báthory István fejedelemmé választásától megkoronázásáig, lengyelországi trónra jutásáig eltelt. A Négy szél Erdélyben Báthoryja érdekesen bonyolult jellem. Komor, zárkózott, számító egyéniség, aki politikai terveinek megvalósulását remélve feleségül veszi az ötvenéves Jagello Annát, anélkül hogy vonzalom támadna benne, jellemképéből azonban nem hiányozhatnak a melegebb vonások sem. Giulietta az olasz fiatalasszony iránti szerelem a reálpolitikus fejedelem romantikus hajalmait, jó értelemben vett érzelmességét jelzi. De nem árulkodik kevesebb gyengédségről a Békes-féle lázadáskor elfogott Balassi Bálint megkedvelése és a török előtti bújtatása sem. Bár a Négy szél Erdélyben elsősorban Báthory István életútját mutatja be, s egy önállóságra törekvő kis fejedelemség szorongató problémáit ismerteti meg az olvasóval, a regény jelentős része annak a nagyarányú korképnek, mely Passuth László műveiben összefüggően kirajzolódik a XVI. és XVII. század Európájáról.
