Alain de Botton, a svájci születésű, Angliában élő fiatal író-filozófus e könyvének kirobbanó nemzetközi sikerét némely értelmiségiek fanyalogva fogadták, felpanaszolván, hogy "a filozófiai műveknek" (lásd még Jostein Gaarder Sophie világa című korábbi "megabestsellerét"). Pedig de Botton csak komolyan vette és visszaállította jogaiba azt a filozófiaszemléletet, amelyet a görög szóösszetétel :"valamit, valakit kedvelő", :"tudás, értelem" - sugall, s amely szerint a filozófus feladata, hogy mondjon valami vigasztalót és használhatót legnagyobb bajaink okairól. "Ahogy az orvostudománynak semmi haszna, ha a test betegségeit nem űzi el, ugyanúgy a filozófia is értelmetlen, ha a lelki fájdalmakat nem szünteti meg" - jelentette ki Epikurosz, az ókori bölcselő. Kései utóda ennek szellemében vett tehát hat olyan boldogtalanságforrást, amely mindannyiunk számára ismerős - népszerűtlenség, pénztelenség, csalódások, fogyatékosságok, szívfájdalmak, nehézségek -, és hat szellemes, szórakoztató, közérthető és mégis mélyenszántó esszében megvizsgálta, miképpen meríthetünk vigaszt ezekre a bajokra Szókratész, Epikurosz, Seneca, Montaigen, Schopenhauer és Nietzsche gondolataiból.
A filozófia vigasza afféle mai "boldogságra vezérlő kalauz", amely ironikus kacsintással a csináld-magad könyvekre, mintegy receptgyűjteményt ad a boldogtalanság elkerüléséhez. S miközben megismertet bennünket néhány klasszikus gondolkodó életével és munkásságával, kedvet kelt a filozófia és a filozófiatörténet alaposabb tanulmányozására is. Hogy egy-egy hétköznapi problémával szembesülve azt mondhassuk: Gondolkodom, tehát jobban vagyok...
A könyvből Filozófia: útmutató a boldogsághoz címmel tévésorozat is készült a BBC-nél. A szerző legújabb műve, a Status Anxiety (Státusszorongás) ugyancsak képernyőre került, Magyarországon A szorongás címmel a Spectrum csatorna sugározta.
