Ariel Lawhon „A befagyott folyó” című regénye egy igaz történeten alapuló, lebilincselő történelmi krimi, amely Martha Ballard bátor életét és nyomozását állítja a középpontba – egy olyan korban, amikor a nőktől azt várták, hogy csendben maradjanak.
Maine, 1789: befagy a Kennebec-folyó, és a jég magába zár egy férfit. A helyi bába és gyógyító, Martha Ballard hívják, hogy vizsgálja meg a holttestet, és állapítsa meg a halál okát. Martha a diszkréciója miatt rendkívül megbecsült tagja Hallowell közösségének, naplójában viszont feljegyez minden születést, halált, gyilkosságot és pletykát, amely a városhoz köthető. Így tudja azt is, hogy a férfi négy hónappal korábban nemi erőszakot követett el.
Martha most gyilkosságra gyanakszik, de amikor a helyi orvos aláássa a megállapítását, és balesetnek nyilvánítja az esetet, kénytelen egyedül nyomozni a sokkoló ügyben. Meggyőződése, hogy a két bűncselekmény összefügg, és mindkettő mögött több rejlik, mint amit első pillantásra látni lehet. Egy hosszú, embert próbáló tél folyamán keresi az igazságot, miközben a közösségben egyre jobban terjednek a pletykák és erősödnek az előítéletek. Amikor pedig a naplója a botrány középpontjába kerül, már az sem biztos, hogy a családja és a városka közössége sértetlenül átvészeli a telet.
Ariel Lawhon regénye egy olyan hősnőt mutat be, akinek neve méltatlanul merült feledésbe az évszázadok során, noha nem volt hajlandó kevesebbel beérni, mint az igazsággal. Martha Ballard foggal-körömmel harcolt azok igazáért, akiket rajta kívül más nem akart megvédeni.
