Könnyű lenne régi korok eltűnt civilizációinak fennmaradt romvárosait közönséges törmelékhalmazokként szemlélni. Habár gyakran kitérnek az értelmezni vágyó szemlélő elől, néha túl porosak, néha csak a turistaáradat rettenete homályosítja el látásunkat, mindenesetre felkereshetjük őket, a szó legszorosabb értelmében rajtuk járhatunk, de vajon látogatásaink alkalmával képesek vagyunk-e átélni annak mélységét, hogy elődeink mindennapjainak helyszínén állunk?
Austen Atkinson Eltűnt civilizációk című munkájában húsz elveszett, csak romjaiban vagy kevesek által ismert írásos utalásokban fennmaradt civilizáció történetét próbálja áttekinteni. Történelemszemléletének központi gondolata, hogy a civilizációk kialakulása emberi lények erőfeszítéseinek terméke, s ez a könyv napjainkban hozzáférhető adatok, források segítségével élő, lélegző közösségek képét kísérli meg rekonstruálni.
Leírásaiban bőségesen idéz korunk vezető régészeitől, természettudósaitól is, akik közül sokan a legmodernebb technológia vívmányainak alkalmazásában játszanak úttörő szerepet. Austen a különböző kultúrák olyan aspektusait képes párhuzamosan értelmezni, mint az építészet, a vallás, a környezet, az államforma. A vizsgált 20 letűnt civilizáció között helyet kapnak olyan közismertek, mint Angkor Vat, de az olyan kevéssé ismert kultúrák is, mint Mahram Bilqis a mai Jemen területén, vagy Tiwanaku Bolíviában.
Kötetünk, az Eltűnt civilizációk az első olyan kiadvány, mely Földünk civilizációinak még alaposabb megértése érdekében a legmodernebb technika vívmányait (műholdas vagy ultrahangos képalkotás) a hagyományos régészet megfigyeléseinek eredményeivel vegyíti. Egyedülálló számítógépes grafikai rekonstrukciók teszik gazdagabbá a könyv képanyagát. Kötetünk minden érdeklődő számára élményt kínál, aki a modern technológiákon keresztül szeretné a régmúltat megismerni.
