A címben szereplő don Juan ugyan nem azonos a híres nőhódítóval, tanításai azonban Castaneda jóvoltából már csaknem három évtizede hódítanak szerte a világon. Csak a Penguin Kiadó több mint hússzor jelentette meg!
Carlos Castaneda néprajz szakos hallgatóként gyógyító és különleges hatású növényekkel kapcsolatos indián hiedelmeket gyűjtött Amerika délnyugati vidékein, amikor 1960-ban találkozott don Juannal, a Mexikóból elszármazott jaki indián varázslóval, akit a bennszülöttek félelemmel vegyes tisztelettel öveztek. Öt évre tanítványául szegődött, és ez idő alatt don Juan misztikus tudása elvezette őt - hallucinációt okozó növénykeverékek elfogyasztását követően - a gyönyörnek és a félelemnek a nyugati civilizáció fogalmi rendszerével megközelíthetetlen dimenzióihoz. Tudata határait kitágító szerek (a peyote, a datura és a különböző gombák) hatását követően Castaneda nemcsak szellemekkel és sámánokkal találkozott, hanem varjúvá változva átélte a halált is, és három ízben találkozott Mescalitóval, a peyote istenével. Végezetül egy minden képzeletet felülmúló szörnyű éjszaka után don Juan tanítványa rájött arra, hogy már az életét fenyegetik azok az erők, melyeket képtelen igazán megérteni. Így feladta a harcot, hogy a tudás megszerzésének jaki útján elérje célját, és tudással bíró ember váljék belőle, bár "rátalált a szívvel megtett helyes útra". Néhány hónapnyi eszmélés után jegyzetei alapján Castaneda megírta ezt a rendkívüli könyvet, melynek hódító útja azóta is tart.
