Amikor Barney Stark és felesége, Karen házának kapujában megjelentek a Sugárbiztonsági Szolgálat emberei, hogy mindent és mindenkit átvizsgáljanak, még azt hitték, csupán múló kellemetlenség az egész. Végtére is Barney, a National Motors tervezője nem dolgozik radioaktív anyaggal, Karen pedig naphosszat otthon van, és arról álmodozik, hogy végre gyerekük lesz.
A National Motorsnál csak apró baleset történt. Egyetlen ember kapott sugárfertőzést: Marx Prager, aki Barney-t szokta kocsin bevinni a központba. Rajta jelentkeztek először a tünetek. Aztán Barney-n. Majd Karenen. A házukon. A szomszéd kutyáján. És ki tudja, még hol, mi mindenen. A fertőzéshez elég egyetlen érintés! Mitchigan város felbolydul. A beteg házaspárt megpróbálják elűzni, ám ők maradnak. A kártérítésre várnak - és a gyerekre, aki épp a baleset előtt fogant.
A világhírű szerző regénye hátborzongató hitelességgel mutatja be testek és lelkek roncsolódását. A katasztrófát, amelynek elindítója a sugárzás, továbbvivője azonban a félelem, a gyűlölet. Megszülethet-e ebből egy új élet? S ha igen, ép lesz-e? Vagy csupán szörnyű torzó?
