A folyók a földfelszín formálásában és az emberiség történetében egyaránt fontos szerepet játszottak és játszanak. A medrekben csörgedező, de egy-egy árvíz alkalmával partokat szaggató folyóvizek több száz méter mély völgyeket vésnek a hegyek testébe, hatalmas kiterjedésű alföldeket töltenek fel hordalékukkal; a forrástól a torkolatig tartó útjuk során látványos vízeséseken, zuhatagokon bukdácsolnak keresztül.
Könyvünk szerzője az öt kontinens legjellegzetesebb folyóinak példáján keresztül mutatja be a völgyeket, szurdokokat mélyítő, máshol meg síkságokat feltöltő vízfolyások életét. Eközben visszavezet a földtörténeti közelmúltba is, megrajzolja Európa és Észak-Amerika folyóinak képét a jégkorszakok idején, valamint a mai sivatagokét, amikor még tekintélyes folyók szelték át azokat. Vezetésével végigjárhatjuk Földünk legnagyobb vízeséseinek környékét éppúgy, Afrika vagy Ausztrália lefolyástalan területeit. A folyók, folyásvölgyek természeti képének bemutatása után, részletesen szól az emberek, társadalmak életét ezernyi szállal a folyóvizekhez kötő kapcsolatokról. A folyóvölgyekben kialakult ókori kultúrák, a csatornaépítés, hajózás, a folyószabályozás közép- és újkori, amerikai, európai vagy éppen kínai példái egyaránt helyet kapnak e fejezetekben. Végül -könyvét a magyar kiadás számára kiegészítve- a legújabb adatok tükrében vizsgálja, milyen veszélyekkel járhat a folyók életébe történő meggondolatlan beavatkozás.
Eberhard Czaya könyvét majdnem 200 szöveg közti ábra, valamint közel és távoli vidékek folyóit bemutató színes és fekete-fehér fényképfelvételek teszik teljessé.
