Az összeomlás a francia-porosz háború apokaliptikus napjait idézi föl. III. Napóleon megtámadja a poroszokat, hogy elfojtsa a belső elégedetlenkedést és növelje Franciaország tekintélyét a világ szemében. Ez a tébolyult lépés csaknem egész, százezer főnyi csaknem egész, százezer főnyi hadseregének életébe került. A tábornok személyes viszálya és a bűnösen elhanyagolt felszerelés már szinte az első összecsapás előtt szétzülleszti a francia haderőket. Sedannál aztán könnyű győzelmet aratnak a poroszok, magát a császárt is fogságba ejtik...
Párizs védői azonban felháborodásukban detronizálják a császárt, és kikiáltják a köztársaságot.
Monumentális, festői csataképekben bővelkedő regény Az összeomlás, méltán soroják a világirodalom nagy háborús regényei közé.
