"A külvárosok szemétdombjáról egy arany légy röppent fel" - Nana, az alkoholista ősök bűnéből romlott vérű, gyönyörű, édes, kívánatos párizsi szajha -, és testi-lelki nyavalyával, anyagi romlással, pusztulással fertőzte meg, akit csak megérintett. A végnapjait élő második császárság erőtlen arisztokratái és mohó nagypolgárai vagyonukat, egészségüket, életüket vetik a buja széplány lába elé, rafinált élvezetekkel űzik el áltisztességes polgári otthonuk unalmát és a közeledő összeomlás kísértetét..."