Querry, a sikeres építész, modern templomok világhírű tervezője repülőgépre ül, hogy minél távolabb kerüljön sikereinek színhelyétől, a civilizált világtól. Querry a lelki közömbösség, a belső kiüresedés fertőzésének áldozata, és ezt fölismerve vonul magányba. Meglehetősen véletlenszerűen egy kongói lepratelepen lesz végső állomása. A papok által irányított telepen egy ateista orvos pontos diagnózisa szerint: Querry a leprásokéhoz hasonló, csak épp lelki csonkulásban szenved - azaz nem szenved, hiszen nem képes érezni. A gyógyulás első jele épp a szenvedés. És a lepratelep mindennapjaiban lassan megáll a kór továbbterjedése, az elsivárosodás helyett fokozatosan feltöltekezésnek indul a lélek. Mire azonban az orvos gyógyultnak nyilvánítja Querryt, a fehér telepes Rycker és a gátlástalan újságíró Parkinson fölfedi az építész titkát, merőben új helyzetet teremtve ezzel...
