1900-ban indult el először belső-ázsia expedíciójára Stein Aurél, a magyar származású Ázsia-kutató. Az egykor virágzó öntözéses kultúrák maradványait kereste a Tarim-medence kopár, sós sivatagjában. Későbbi útjai során ókori és kora középkori romvárosokat tárt fel. Az előkerült használati eszközök, írásos emlékek és a tunhangi barlangtemplomok kézirattekercseinek áttanulmányozásával először hozott hírt az európai tudománynak az időszámításunk kezdete körüli évszázadokban még hatalmas, virágzó belső-ázsiai városokról, lakóik hétköznapjairól, művészetéről. A most második kiadásban megjelenő kötet a nagy felfedező eredeti fényképfelvételei egészítik ki.
