„Ha bezárod reggel Cromwellt mélyen a föld alá, sötét cellába, mire este visszatérsz, bársonypárnán ül, pacsirtanyelvet eszik, és az összes foglár az adósa." Az 1520-as évek második felében Angliát komoly veszély fenyegeti: ha VIII. Henrik fiúörökös nélkül hal meg, az országban a Rózsák háborúját idéző, véres hatalmi vetélkedés kezdődhet. Ám ha a királynak sikerül elérnie, hogy a pápa érvénytelenítse házasságát, akkor elveheti új szerelmét, Boleyn Annát, akitől fiúgyermeket remél. A bonyolult diplomáciai manőverezések közepette a Henrik kegyéért versengő főuraknak ármányos intrikával sikerül elérniük, hogy a király bizalmasa, Wolsey bíboros kegyvesztetté váljék. Távozásával kisebb hatalmi űr támad az udvarban. Ekkor lép elő a háttérből a bíboros pártfogoltja és bizalmi embere, Thomas Cromwell. Az alacsony sorból származó tanácsnok igazi politikai géniusz: páratlan ügyességgel játssza ki egymás ellen az acsargó nemeseket, így hág egyre magasabbra a társadalmi ranglétrán. A szerző hallatlanul árnyaltan, kifinomult érzékenységgel ábrázolja az ambiciózus Cromwell küzdelmeit és fölemelkedését, s ezenközben az olvasó elé tárja az udvari élet egészét - azt az életet, melyben vérre menően igaz a közhely: ember embernek farkasa. A hatalomvágyó Anna, a romantikus szenvedélyek és gyilkos szeszélyek közt vergődő király, az éles elméjű, ravasz Cromwell és a többi főbb szereplő alakja minden korábbinál élettelibben és érzékletesebben lép elénk a Tudor-kornak ebben a sodró lendületű, lenyűgöző panorámájában.
