Howard Fast kalandos történelmi regényében a Kr. e. 74-71 között zajlott Spartacus-féle rabszolgafelkelés történetét dolgozta fel, a gladiátorháborút, illetve a harmadik rabszolgaháború eseményeit. A monumentális mű képszerűen pergő kockái szemünk elé idézik, valósággal megelevenítik a legendás rabszolgavezér, Spartacus, szerelme, Varinia, valamint gladiátortársai, illetve a római méltóságok: Marcus Licinus Crassus, Lentulus Batiatus, Cicero és Gracchus alakját. A szabadságukért elkeseredett harcot vívó "beszélő szerszámok", ahogy leigázóik, római uraik nevezték őket, mintegy négy évig tudtak sikeresen hadat viselni egy teljesen egyenlőtlen küzdelemben, koruk legnagyobb, legképzettebb hadseregével, a római légiókkal szemben, hiszen harcukat emberi méltóságukért, szabadságukért vívták.
Howard Fast regénye emberi közelségbe hozza a gladiátorból népvezérré lett Spartacus küzdelmes életét, hősi harcát és monumentális bukását.
A műből 1960-ban, Kirk Douglas főszereplésével, Stanley Kubrick rendezett filmet, melyet négy Oscar-díjjal jutalmaztak.
