Az elszegényedett, felső-középosztálybeli német család sarja, Hjalmar Horace Schacht Németország pénzügyi biztosaként és a Reichsbank elnökeként vált világszerte ismertté az 1920-as években. Megállította az elszabadult inflációt, és következetes tárgyalásainak köszönhetően Németország megszabadult a versailles-i béke által rámért súlyos jóvátételi kötelezettségektől. Később, a nácik uralma alatt ő épített fel azt a gazdasági és pénzügyi rendszert, amely finanszírozta Hitler katonai gépezetét.
Bár megteremtette a nácik pénzügyi bázisát, legtöbbjüket mégis lenézte, és számos zsidó származású pénzügyi szakembert védelmébe vett. Rendszeresen összetűzésbe került a náci hierarchiával - és magával Hitlerrel is - a zsidóellenes törvények és a hadiköltségek miatt. Szoros kapcsolatban állt a Führer meggyilkolására szövetkező magas rangú összeesküvőkkel, valószínűleg maga is részt vett az előkészületekben. Hitler Dachauba küldte, később pedig ő lett a nürnbergi per három felmentett vádlottjának egyike.
