Móricz Zsigmond, a legnagyobb magyar kritikai realista író, ifjúkorát vidéken élte le: apja vállalkozó szellemű kisparaszt, édesanyja félárva paplány volt. A regény a húszas-harmincas évek magyar valóságát ábrázolja, amikor a szegények nyomora és a gazdagok mindenre elszánt harácsolása sosem látott méreteket öltött. Móricz e művében leleplezi a korabeli visszaéléseket: korrupciót, a személyi-családi összefonódásokat, a "törvényes" keretekkel leplezett csalásokat. Tragikomikus főhőse a későn érkezett tolvaj telhetetlenségével - de az igazság bajnokaként - próbálja lekörözni a nála "dörzsöltebbeket", ami az adott erőviszonyok közepette bukásával jár.
Móricz Zsigmond regényében leszámolt a dzsentriréteg egyes tagjai iránt táplált korábbi rokonszenvével.
