A történelem ördögszekerét kergeti a száguldó szél a pannon pusztaságon. Nyughatatlan nomád népek kavarognak, gótok, gepidák, illírek, Attila félelmetes hun seregének szétszórt maradványcsoportjai. Egy Lacus Pelso (Balaton) partján született gót király a civilizált antik világ központi területeinek meghódítására készül. Konstantinápoly és Róma vágyaikban még versengenek az egykori nagybirodalom vezető szerepéért, de már jó ideje külön szertartásrend bontja meg a keresztény egységet. Itália a barbár hordák alkalmi prédájaként vergődik, az utolsó római császárok már egy árnyjáték résztvevői csupán.
Nagy Theodorik, Passuth regényének főhőse ellentmondásos történelmi alak. Kamaszkora meghatározó éveit a bizánci udvarban tölti; innen indul új hazát keresni népének. Hosszú útján sokat zsákmányol és pusztít, ám amikor Itáliában letelepíti a keleti gótokat, békét teremt, és okosan kormányozza új tartományait. Vaskezű, olykor kegyetlen uralkodó, cselszövő és bosszúálló zsarnok, ugyanakkor széles látókörű politikus, kiváló hadvezér és elszánt építő.
A Ravennában temették Rómát egy pannóniai születésű, a történelem európai színpadát aggkoráig uraló fejedelem életútját örökíti meg, és egyben az emberi civilizáció nagy korszakától, a klasszikus ókortól is búcsúzik
