Különös emberszabású majmot fognak el Londonban. A "zsákmányt" átadják az állatkertnek. Az állatkert igazgatója Erasmus névre kereszteli, és a saját kerti házában rejti el. Madelene, az igazgató gyönyörű dán felesége itt látja meg a majmot, "aki" ember módjára viselkedik: mélyen az asszony szemébe nézve, hódolattal nyújt át neki ajándékul egy barackot. Madelene, aki tudja, milyen tervei vannak férjének a majommal, rádöbben, csak ő tudja megmenteni.
Így indul kettejük kalandos szökése - és különös szerelmük története. Madelene számára a majom nem csupán a szerelemben, társként is tökéletesebb, mint karriervágytól megszállott férje. Villámcsapásként éri a felismerés: Erasmus nem az emberszabású majmok egy példánya, hanem az evolúciós fejlődésben az ember után következő, az embernél magasabb rendű egyed. Megjelenésével megkérdőjeleződött az ember fölénye a többi lény fölött.
Az 1957-es születésű dán író Smilla kisasszony hóra vágyik című világsikerű, azóta megfilmesített regényével lett egy csapásra korunk egyik legtöbb nyelvre lefordított szerzője. Ez a regénye szintén világsiker.
A szép és a szörnyeteg fabuláját, amelyet századunkban Cocteau varázsolt elő először a népmesék gyermeki elfeledettségéből, igazi mély gondolatisággal megtöltve alkotja meg a mi szorongató és kusza korunk regényét.
