Petőfi Sándor - Az apostol

A másik Petőfi? Hát hány Petőfi volt? Melyik volt az első? - teheti fel méltán a kérdést olvasónk. S jóllehet igen sokféle Petőfi-élményről tudunk, és talán még többre becsülhető azok száma, amelyekről nem: most nem a különféle olvasatok személyes és szeszélyes változataira gondolunk. Hanem arra az irodalomtörténet-írásunkban mintegy százharminc éve meggyökerező hagyományra, melyet elsőként Erdélyi János és Gyulai Pál vetettek el (a szó szoros értelmében elsőként: 1854-ben megjelent tanulmányaikkal kezdődik Petőfi utóélete a szakmában), s melynek az a fő konklúziója, hogy Petőfi költészetének csak a népies vonulatát kell igazán komolyan venni és méltányolni, a világfájdalmas és profetikus, azaz politikai vagy legalább politikaközeli verseit nem. Nem hallgatták el az utóbbiakat sem (akkoriban, még az önkényuralom viszonyai közepette is, az effajta eljárás elképzelhetetlen lett volna; a 19. századnak más becsületkódexe volt, mint a miénknek), de úgy hitték hogy ezek mentegetésre szorulnak.