Már életében legenda szövődött John Reed köré. Az amerikai Portland város jómódú patrícius családjából származó ifjú korán szembefordult a hagyományos értékrenddel. Gyermekkori ábrándozási, a hősi szerep utáni vágy helyébe évek múltán írói- társadalmi küldetésének tudatos vállalása lépett. A bohémvilágban körülrajongott "aranyifjú" csakhamar magáévá tette a harcos radikálisok, a forradalmárok ügyét. Mint vérbeli riporter, élete kockáztatásával, a front első vonalából küldte tudósításait a "Pancho" Villa vezetésével kibontakozott mexikói szabadságarcról - ezekből szerkesztett könyvével alapozta meg amerikai hírnevét. Az első világháború alatt haditudósítóként járta be az európai arcvonalakat. 1917 őszén is lapja megbízásából utazott a forrongó Oroszországba. Kortársainál messzebbre látott, érezte, hogy sorsfordító események szemtanúja. Ennek tudatában írta meg világhírű riportkönyvét. - Rosenstone a "Tíz nap..." keletkezésének műhelytitkaiba is beavat.
A szerző sokoldalúan mutatja be hősét. Bőségesen merít Reed gazdag levélhagyatékából, felidézi a Manhattan művésznegyedben betöltött központi szerepét, szerkesztőségi munkáját, baráti, szerelmi kapcsolatait, regényes házasságát. Részleteket közel Reed költeményeiből, szépprózájából, és azokat elemezve érzékelteti gazdag fantáziájú meseszövésének realista vonásait
