Axiómának számít a kijelentés, hogy az emberi történelmet a háború hajtotta és formálta. Ennek az igazságnak egyik következményét azonban jóval kevésbé szoktuk átlátni: a háborút a fegyverek mozgatták, és azok határozták meg a formáját. Fontos konfliktusok álltak vagy buktak az alkalmazott fegyverek sikerén vagy kudarcán, valamint egész stratégiai rendszereket kreáltak bizonyos kulcsfontosságú fegyverek megléte köré. Ha az axiómát és a belőle következő tételt együtt szemléljük, az derül ki, hogy a fegyverek bármi másnál hivebben tükrözik az ember és a társadalom változásait, félelmeit és vágyait.
A kard lelkében az elismert hadtörténész, a Nemzeti Földi Hírszerző Központ (National Ground Intelligence Center) rangidős elemzője, Robert O'Connell az őskori buzogánytól a nukleáris robbanófejig mutatja be a fegyverek minden részletre kiterjedő, izgalmas történetét. A szerző mindvégig a fegyverek hadviselésre és társadalomra gyakorolt hatására koncentrál. O'Connell szövegét John Batchelornak, a világ első katonai illusztrátorának rajzai kísérik, az első vadnyugati forgópisztolytól a Mosquito bombázóig.
A fegyverek és az ezeket előállító társadalmak kapcsolatára összpontosítva O'Connellnek sikerül megválaszolnia néhányat a hadtörténet legrejtélyesebb kérdései közül. Miért fejlesztette ki Kína a puskaport, de nem fejlesztettek ki hozzá lőfegyvert? Miért harcoltak az ókori görögök falanxban, ha pusztán a halálrataposás oly sokat megölt közülük? Miért működött hatékonyan a fegyverzetkorlátozás, és akkor és ott miért? Mely háborúkat nyertek meg a győztesek egyszerűen ipari termelési és fegyverfejlesztési fölényük miatt? O'Connell vázolja, hogyan nyerhette volna meg Németország az I. világháborút, ha nem függesztette volna fel a korlátlan tengeralattjáró-háborút; továbbá hogy az Egyesült Államok agyoncsodált sugárhajtású harci repülőgépei miért nem teljesítenek annyit a valóságban, mint amennyit beharangoztak róluk. A technikatörténet, a gazdaságtörténet és a szociológia szempontjait kombinálva A kard lelke széles ívű áttekintést ad a civilizáció történetéről - legpusztítóbb impulzusa lencséjén át szemlélve.
A kard lelke sok örömet okoz majd a történelem szerelmeseinek, és hosszú ideig klasszikusként emelkedik majd ki a fegyverekről születő irodalom tengeréből.
