Három ember gyors egymásutánban, érthetetlen módon meghal az Egyesült Államokban. Halálukat soha nem tapasztalt tüneteket előidéző, ismeretlen vírus okozza, amely előtt tehetetlenül állnak a tudósok, köztük Sophia Russel, a USAMRIID, az amerikai hadsereg fertőző betegségekkel foglalkozó kutatóintézetének munkatársa. Sophiának azonban támad egy bizonytalan ötlete, s tovább is lépne, de a vírus őt sem kíméli. Vőlegénye, Jon Smith orvos-alezredes egy rég nem látott baráttól szűkszavú figyelmeztetést kap: meneküljön, mert életveszélyben van. A figyelmeztetést rögtön megmagyarázhatatlan támadások követik. Egy rejtélyes, kimeríthetetlen erőforrásokkal rendelkező erő tör az életére, az amely Sophia halálát is okozta. Smith egyszerre válik üldözötté és üldözővé. Félelem és düh hajtja, menteni igyekszik magát, s kideríteni, miért, ki miatt veszítette el szerelmét. Áthatolhatatlannak tűnő falak veszik körül, próbálkozásai kudarcot vallanának, ha nem lennének a barátai: Marty az autista számítógépes zseni és Howell, a rejtélyes öreg brit, a SAS kommandó egykori tisztje.
Wasingtontól Kalifornián és Irakon át az Államok északkeleti részéig tart a hajsza, amelynek során fokozatosan fény derül egy gonosz elme milliók pusztulását okozó tervére, amelyet csak Smith és barátai képesek meghiúsítani.
