Sven Hassel 1917-ben született Dániában. A nagy gazdasági világválság idején Németországba emigrált, ahol önkéntesként beállt a hadseregbe. Innen Lengyelország lerohanása után (1939) dezertált, de elfogták és koncentrációs táborba küldték. A biztos halál elől az menekítette meg, hogy besorozták az Oroszországba induló büntetőezredbe, mellyel Hassel szinte az összes európai fronton megfordult - és megjárta a poklot.
A háború nem férfimulatság, hanem gyilkos húsdaráló, amely előbb végez a lélekkel, mint az elgyötört testtel. A nagydarab, csupa izom, verekedős Pici; a vagány Porta; a jóságos, de kemény Papa és a halk szavú Légiós története ezúttal azonban főként a hátországban folytatódik, ahová a bajtársak gyógyulni érkeztek. Lábadozásuk alatt számtalan hihetetlen kalandba keverednek, s természetesen nem kerülik el a berlini és hamburgi bordélyházakat vagy kocsmákat sem - unatkozni tehát biztosan nem fogunk.
