Sven Hassel 1917-ben született Dániában. A nagy gazdasági világválság idején Németországba emigrált, ahol önkéntesként beállt a hadseregbe. Innen Lengyelország lerohanása után (1939) dezertált, de elfogták, és koncentrációs táborba küldték. A biztos halál elől az menekítette meg, hogy besorozták az Oroszországba induló büntetőezredbe, mellyel Hassel szinte az összes európai fronton megfordult - és megjárta a poklot.
Műveiben az egyszerű katona szemszögéből láttatja a háborút, és megosztja velünk mindazt a szenvedést, amelyet társaival együtt el kellett viselnie. Gyalogoshadosztály című művében a többi kötetből már jól ismert Papát, Portát, Picit, Heidét és Légióst tovább dobálja az élet és a háború pokla. Kalandozásaik során bejárják az orosz hátországot, igazságot szolgáltatnak egy halálraítélt számára, gálánsán egy bordélyház „lakóinak" segítségére sietnek, barátságokat kötnek... és ölnek... és ölnek... mert már úgy érzik, e nélkül képtelenek bármit is megoldani.
