Hector Lynchet, a múltja elől menekülő renegát kalózt a Déltengerre készülő, keményszívű tengeri rablók támadják meg és navigátorként magukkal viszik egy lidérces utazásra a Horn-fok viharos vizein. Hector itt rábukkan egy kis hadihajó jéghegybe fagyott, kísérteties roncsára. Teremtett lélek sem tartózkodik a roncson - két holttestet: a hajó szerencsétlenül járt kapitányát és hű kutyáját kivéve.
Amikor kegyetlen társai Peruban a sorsára hagyják, Hector a halott kapitány fivérétől megtudja, hogy Maria, a fiatal spanyol nő, aki rabul ejtette a szívét és hamisan tanúskodott, hogy megmentse a bitótól, most a Csendes-óceán másik végében, a távoli Ladronesen, a Tolvaj-szigeteken él. Hector elindul, hogy megkeresse szíve választottját. Kalandos utazása során találkozik egy japán hadúrral, aki halálos párbajra kényszeríti a szigetére tévedő birtokháborítókat, és egy mezítelen kőkorszaki törzzsel, akik hegyesre reszelik a fogukat és a leggyorsabb galleont is megszégyenítő hajócskákon vitorláznak.
A Tengeri rablóban Tim Severin lélegzetelállító utazásra hívja az olvasót a tizenhetedik századi tengeri hajósok világába, akik a skorbuttal, hajótöréssel és vízbe fúlással mit sem törődve keresztül-kasul beutazták a Csendes-óceánt az aranynál is értékesebb fűszerek és soha nem látott kincsek reményében.
