Anna Brett szülei Indiában élnek, ezért a kislány hogy angol iskolába járhasson - Charlotte nénihez, a nénjéhez kerül, egy folyóparti kisvárosba. Szülei váratlan halála után a nénikéje lesz a gyámja. Annát igazából két dolog érdekli: nénikéje munkája és szenvedélye, a régiségkereskedés, meg a házuk szomszédságában álló, titokzatos Crediton kastély, illetve annak lakói. Különösképpen Redvers Stretton, a tengerész, a kastély urának törvénytelen fia kelti fel az érdeklődését. Anna már kislány korában szerelemre gyúl a rejtélyes és roppant vonzó férfiú iránt. Sokáig úgy tűnik, hogy a vonzalom kölcsönös, ám Redvers egyszer egy ifjú, polinéziai feleséggel tér vissza az egyik hajóútról. Miután súlyosan beteg nénikéje rejtélyes körülmények között meghal (a jelek öngyilkosságra utalnak, de Anna képtelen elhinni, hogy nagynénje önkezével vetett volna végett életének), a lányra iszonyatos terhek nehezednek. A kisváros lakói azt suttogják róla, hogy valamiképpen köze van nénikéje halálához, hiszen nagy vagyont örökölt. A valóság azonban egészen más: lényegében csak adósságok maradtak utána, és kilátástalannak tűnik a helyzete. Nem remélt lehetőség kínálkozik: Lady Crediton nevelőnek alkalmazza unokája mellé, és Annának egy csendes-óceáni szigetre vezető hajóútra kell elkísérnie a kisfiút. Nem tétovázik, elfogadja az ajánlatot, úgy érzi ez az egyetlen lehetősége arra, hogy új életet kezdjen. A hajó sok-sok utasa között ott van egyetlen barátnője is, a testvérként szeretett Chantel, aki annak idején Charlotte néni megbetegedése után, ápolónőként került a házhoz, és most Redvers gyengélkedő felesége mellett kell lennie a hosszú úton. A rejtélyes haláleset, a Crediton család sötét titkaival kapcsolatos kérdésekre a különös szokások, babonás hiedelmek világában, Coralle szigetén kap választ Anna és az olvasó.
